パイプオヤジ

後半底力ライバルに完勝　高桑
2009/04/19（静新ｗｅｂｎｅｗｓ）
　爆発的なスパートで、１００メートル自由形の王者・藤井を置き去りにした。男子２００メートル個人メドレー決勝で、高桑健（自衛隊体育学校、日大三島高出）が自身の持つ日本記録を０秒９８更新。世界歴代４位となる１分５７秒２４の好タイムで優勝した。「５７秒台は目標だったのでうれしい」と何度もガッツポーズをつくった。
　前日、４００メートル個人メドレーで予選、決勝と日本新を連発。が、疲労からか午前の予選は動きが重かった。しかし、決勝では、その不安を見事に吹き飛ばした。「前半が順調で、手応えは悪くなかった」。バタフライ、背泳ぎと苦手にしている前半をスムーズに泳いだ。そして、後半の底力は負けん気の強さだ。高桑は、練習でさえ隣で泳いでいる選手がいるとスピードを上げて抜き去る男だ。
　好勝負を繰り返してきた藤井（コナミ）には、昨年０秒０７差で敗れた。高桑は北京五輪で日本記録を樹立して巻き返したが、藤井はリレーで銅メダルを獲得した。「メダルのあるなしでは天と地ほどの差がある」と話すのは、観戦した父・章さん（５４）。この悔しさが、高桑のモチベーションとなっている。
　「去年に比べて上半身が全く別人でしょう」と自衛隊体育学校広報の佐野伸寿氏が話す。五輪後には、これまであまりやらなかった筋トレにも積極的に取り組んだ。
　１５０メートルのターンで、わずか０秒０１だったライバルとの差を１秒８５に開く完勝劇でローマへの切符を獲得。「勝負にはまだ（自分の）レベルは低い。世界選手権に向けてもう１度強化していきたい」。「トビオ」から世界へ。高桑が決意を新たにした。