パイプオヤジ

　ノーマン・ミネタ氏死去　90歳
　日系初の米閣僚収容所経験

　ノーマン・ミネタ元米運輸長官が3日、心臓病のために東部メリーランド州の自宅で死去した。90歳だった。ミネタ氏の元補佐官が明らかにした。日系初の米閣僚としてクリントン民主党政権下の2000～01年に商務長官、ブッシュ(子)共和党政権下の01～06年に運輸長官を務めた。
　第2次大戦甲に「敵性外国人」として両親と共に西部ワイオミング州の強制収容所に連行された。1975年からの約20年の民主党下院議員時代、強制収容された日系人に対する謝罪と補償を米政府に求め続け、88年の「市民の自由法(強制収容補償法)」の成立に尽力した。
　31年西部カリフォルニア州サンノゼ生まれ。カリフォルニア大バークリー校で経営学を学び、サンノゼ市議などを経て71年にアジア系で初めてサンノゼ市長に就任した。
　運輸長官だった2001年9月に米中枢同時テロが発生。イスラム教徒や中東系への反感を懸念し、運航を停止した民間機が飛行を再開する際、人種や民族に基づく保安検査をしないよう呼びかけた。
　06年、民間人に与えられる勲章で最も栄誉ある米大統領自由勲章を受章した。07年には日系人の地位向上と日米関係の発展に貢献したとして旭日大綬章を贈られた。
　クリントン元大統領は3日の追悼声明で、ミネタ氏が民主、共和両党の政権で閣僚を務めたことに言及し、米国の結束を「より完壁なものにした」と称賛。市民の自由や権利などの断固とした擁護者だったとして、その偉業はミネタ氏と縁があった人々を通じて引き継がれていくと強調した。　(ワシントン共同)
　
ゆかりの三島、清水町に悲しみ
　父が清水町、母が三島市出身のノーマン・ミネタ氏は両親の故郷を思い、たびたび訪れて親族らとの親睦を深めていた。温厚な人柄で親しまれたミネタ氏の悲報に、地元では驚きと悲しみの声が上がった。
　母方親族の渡辺一弘さん(64)＝同市穴宮町＝はミネタ氏について「三島や清水町には何度も訪れ、ふるさとのように懐かしんでいた」と振り返り、「ざっくばらんに話してくれた。親しみやすい人だった」と語る。ミネタ氏は昨年死去したいとこの峰田武さん(元三島信用金庫理事長)とも交流が深く、妻の正子さん(80)＝清水町＝は「穏やかな人柄だった。ニュースで亡くなったと知り、驚いた」と話した。
　最後に三島を訪れた2018年にミネタ氏と面会した豊岡武士市長は「元気な様子で、おっしゃることもはっきりしていた。風格のある立派な方だった」と印象を語る。会食に招かれた際には親しく会話を交わす機会もあり、「政治家としての大先輩。学ぶことは多かった」という。突然の悲報に驚き、「残念でならない」と故人をしのんだ。
（三島支局・金野真仁、東部総局・杉山諭）
【静新令和４年５月５日（木）朝刊】